Zaštitni znakovi štite podnositelje registracije zaštitnog znaka osiguravajući im isključivo pravo identificiranja izvora robe ili usluga ili licenciranja njihove upotrebe drugima uz naknadu.
Općenito govoreći, zaštitni znakovi promiču duh inicijative i poduzetništva diljem svijeta nagrađujući podnositelje registracije zaštitnih znakova priznanjem i ekonomskim prednostima. Zaštita žiga također sprječava nepoštene konkurente, poput krivotvoritelja, da koriste slične znakove razlikovanja za plasiranje lošijih ili različitih proizvoda ili usluga. Ovaj sustav omogućuje vještim i poduzetnim pojedincima da proizvode i prodaju robu i usluge pod najpoštenijim mogućim uvjetima, čime se promiče međunarodna trgovina.
Zaštitni znakovi važan su dio dizajna proizvoda i pakiranja. Lijepo dizajnirani, smisleni, novi i karakteristični zaštitni znakovi mogu učinkovito ukrasiti proizvode i poboljšati pakiranje, čineći potrošače voljnijim da ih kupe.